De Belgische Ardennen: ligging, streken en hoe je er komt
Foto: Alexander Van Steenberge via Unsplash
Inhoud
Laatst bijgewerkt: 16 oktober 2026
De Belgische Ardennen zijn het beboste heuvelland in het zuidoosten van België, vooral in de provincies Luik, Namen en Luxemburg. Het hoogste punt is de Signal de Botrange in de Hoge Venen, 694 meter. Vanuit Brussel ben je er in ongeveer twee uur, vanuit Amsterdam in ongeveer vier.
Die afstand valt vanuit Nederland tegen. Soms vragen mensen ons om een huis op anderhalf uur van een Nederlandse stad. Dat zit er meestal niet in.
Ik deel de streek op in vijf stukken, langs de rivieren.
Waar liggen de Belgische Ardennen?
De Belgische Ardennen liggen ten zuiden en oosten van de Maas, in de provincies Luik, Namen en Luxemburg, met een randje van het zuiden van Henegouwen. De Maas is de grens aan de westkant. De Semois is de zuidrand, dicht bij de Franse grens. In het oosten liggen de Hoge Venen.
Het massief loopt door in het noorden van Luxemburg en in een klein stuk van Frankrijk. De Eifel in Duitsland is de geologische voortzetting. In het Nederlands zeg je "de Ardennen"; "l'Ardenne" is hoe Belgische Franstaligen het noemen, zegt VisitArdenne.
Voor een wandeling werk ik met een stafkaart op 1:25.000. Voor korte stukken vind ik de kaart op mijn telefoon handiger.
- De Ourthe: Durbuy, La Roche-en-Ardenne
- De Semois: Bouillon
- De Lesse en de Maas: Dinant, Han-sur-Lesse, Rochefort
- De Hoge Venen en de Oostkantons: Spa, Malmedy, Eupen, Signal de Botrange (694 m)
- Het midden: Bastogne, Saint-Hubert
Wat zijn de belangrijkste feiten over de Belgische Ardennen?
De Belgische Ardennen zijn vooral bos: 440.000 hectare, ruim 90 procent van al het bos in Wallonië.
| Feit | Waarde | Bron |
|---|---|---|
| Landen waarin de Ardennen liggen | België, Luxemburg en een klein deel van Frankrijk; de Eifel in Duitsland is de geologische voortzetting | Wikipedia, VisitArdenne |
| Provincies van de Belgische Ardennen | vooral Luik, Namen en Luxemburg; het uiterste zuiden van Henegouwen | Wikipedia |
| Hoogste punt van de Belgische Ardennen | Signal de Botrange, 694 m, ook het hoogste punt van de Benelux | Wikipedia |
| Andere hoge punten in de Belgische Ardennen | Baraque Michel 674 m, Baraque de Fraiture 651 m | Wikipedia |
| Bos in de Belgische Ardennen | 440.000 hectare | VisitArdenne |
| Oppervlakte van het hele massief, drie landen | 11.200 km² | Wikipedia, Larousse |
| Rivieren van de Belgische Ardennen | Maas (westrand), Ourthe, Amblève, Lesse, Semois, Sûre en Our | Wikipedia |
| Talen in de Belgische Ardennen | Frans (en Waals); Duits in de Oostkantons | Wikipedia, Wikipedia, Duitstalige Gemeenschap |
Hoe kom je in de Belgische Ardennen?
Met de auto. Hoe zuidelijker je gaat, hoe langer je rijdt: vanuit Eindhoven ben je bijna een uur langer onderweg naar Bouillon dan naar Durbuy.
Dit zijn de rijtijden zonder file, berekend op 15 oktober 2026.
| Vanaf | Durbuy (noorden) | La Roche-en-Ardenne (midden) | Bouillon (zuiden) |
|---|---|---|---|
| Antwerpen | 165 km, 2u15 | 167 km, 2u05 | 204 km, 2u25 |
| Brussel | 125 km, 1u50 | 127 km, 1u45 | 164 km, 2u00 |
| Gent | 188 km, 2u30 | 190 km, 2u20 | 227 km, 2u40 |
| Amsterdam | 289 km, 4u00 | 304 km, 4u00 | 361 km, 4u20 |
| Utrecht | 254 km, 3u30 | 269 km, 3u35 | 329 km, 3u55 |
| Eindhoven | 171 km, 2u25 | 186 km, 2u30 | 261 km, 3u20 |
Berekend met OpenStreetMap.
Zoek je iets op anderhalf uur van Amsterdam of Utrecht, dan zijn de Ardennen te ver.
Met de trein kan het ook, maar niet rechtstreeks vanuit Nederland: je stapt over in Brussel of Luik. Het station van Durbuy ligt in Barvaux, met een rechtstreekse trein vanuit Luik (Wikipedia). Voor La Roche en Bouillon neem je de trein tot Marloie of Libramont en dan de bus.
Rijd je elektrisch, laad dan onderweg langs de E25 tussen Luik en Luxemburg. Reken niet op een laadpunt bij het huis.
Zijn de Ardennen hetzelfde als Wallonië?
De Ardennen zijn niet hetzelfde als Wallonië: Wallonië is het gewest, de Ardennen zijn een landschap binnen dat gewest (Wikipedia).
Wallonië is hoofdzakelijk Franstalig en heeft vijf provincies. Waals-Brabant en het westen van Henegouwen horen niet bij de Ardennen.
In de ruime, toeristische indeling tellen Famenne, Condroz, Fagne en Gaume mee, in de strikte, geologische niet (Wikivoyage). Durbuy ligt op het kruispunt van drie streken: de Ardennen, de Condroz en de Famenne (Wikipedia). De Meren van de Eau d'Heure liggen in de Fagne, niet in het Ardense heuvelland (Lacs de l'Eau d'Heure). Namen, Luik, Hoei en Marche-en-Famenne liggen aan de rand en horen bij geen van de vijf streken hieronder.
De Vlaamse Ardennen zijn een andere streek, in Oost-Vlaanderen. Over de grens loopt het landschap door in het Franse departement Ardennes; deze gids gaat alleen over België.
Welke streken horen bij de Belgische Ardennen?
De Belgische Ardennen bestaan uit vijf streken: de Ourthe, de Semois, de Lesse en de Maas, de Hoge Venen en de Oostkantons, en het midden rond Bastogne en Saint-Hubert. Ik deel ze in langs de rivieren, want daar liggen de stadjes en doe je de meeste dingen.
| Streek | Wat je er vindt | Kies hem als je ... | Plaatsen |
|---|---|---|---|
| De Ourthe | rivierdal van Nisramont naar de Maas | de bekendste stadjes en water dichtbij wilt | Durbuy, La Roche-en-Ardenne (kasteel) |
| De Semois | rivier met een stenen bedding, langs de Franse grens, deels nationaal park | wilt kajakken, mountainbiken of wandelen in een rustige vallei | Bouillon (kasteel) |
| De Lesse en de Maas | een rivier die onder de grond verdwijnt, grotten en rotsen | grotten en rotsen wilt zien | Dinant (rotsen), Han-sur-Lesse (grotten) |
| De Hoge Venen en de Oostkantons | hoogveen, het hoogste punt van België, de snelle Amblève | wilt wandelen op hoogte of kajakken op een snelle rivier | Spa, Malmedy |
| Het midden | hoog plateau met bos, bronnen van Ourthe en Lesse | bos en de geschiedenis van de oorlog zoekt | Bastogne (oorlog), Saint-Hubert (plateau) |
Welke stadjes per streek de moeite zijn, staat in de gids met de mooiste steden en dorpen in de Ardennen.
Kom je vooral voor het uitzicht, kijk dan bij de mooiste uitzichten in de Ardennen.
Welke plekken je per streek niet mag missen, van de Semois tot de Hoge Venen, staat in de mooiste plekken in de Ardennen.
De Ourthe
De Ourthe ontstaat in de Belgische Ardennen bij Nisramont uit twee bronrivieren en stroomt langs La Roche-en-Ardenne naar de Maas (Wikipedia). Hier liggen Durbuy en La Roche-en-Ardenne, de bekendste stadjes van de streek. Wil je water en een bekend stadje dichtbij, dan zit je hier goed.
De Semois
In het zuiden van de Belgische Ardennen, dicht bij de Franse grens, ligt de Semois. Ze is 190 km lang, waarvan 20 km in Frankrijk (Wikipedia).
Ik vind de Semoisvallei een van de mooiste stukken van de Ardennen. De rivier heeft een stenen bedding en een deel van de vallei is nationaal park. Bij laag water valt kajakken tegen: dan ben je meer aan het klunen dan aan het varen. Bouillon is het middeleeuwse stadje met het kasteel boven de rivier.
De Lesse en de Maas
Bij de Gouffre de Belvaux verdwijnt de Lesse in de Belgische Ardennen onder de grond. Ze komt terug in de Grotten van Han en mondt bij Anseremme uit in de Maas (Wikipedia).
In de Maasvallei liggen de grotten. Loop je er te voet, ga dan binnendoor. Langs de N-weg lopen blijft listig. Bij Dinant liggen de rotsen van Freyr, waar beroepsgroepen hoogteoefeningen doen. Strikt genomen horen Dinant en Rochefort bij de Condroz en de Famenne, zoals hierboven staat.
De Hoge Venen en de Oostkantons
Het hoogveenplateau van de Hoge Venen ligt in het oosten van de Belgische Ardennen, met de Signal de Botrange (694 m) als hoogste punt van België (Wikipedia). Het is deel van het Natuurpark Hoge Venen-Eifel, het oudste natuurpark van België.
De Amblève ontspringt in de Oostkantons op ongeveer 600 m en stroomt met veel verval door een smalle vallei naar de Ourthe. De Oostkantons rond Eupen en Sankt Vith zijn Duitstalig; ze kwamen in 1919 bij België (Wikipedia).
Het is hier het natst van België: ongeveer 1.400 mm neerslag per jaar, en het vriest er zo'n 134 dagen per jaar. Neem regenkleding mee, ook in de zomer.
Wil je kajakken, doe het dan op de rivier en niet op de stuwmeren van de Hoge Venen. Ik adviseer de rivier na de waterval van Coo: daar heb je een korte en een lange tocht. Klimmen kan bij Remouchamps en tussen de Hoge Venen en Stavelot of Malmedy.
Midden in de Ardennen, rond Bastogne en Saint-Hubert
Midden in het massief ligt het hoge plateau rond Bastogne en Saint-Hubert, waar de Lesse ontspringt en de Ourthe begint. Zoek je bos en de geschiedenis van de oorlog, dan ga je hierheen.
Bastogne was in de winter van 1944-1945 het middelpunt van het Ardennenoffensief (Wikipedia).
Welke taal spreken ze in de Ardennen?
Foto: DimiTalen, CC0, via Wikimedia Commons
In de Belgische Ardennen spreken ze Frans, en in de Oostkantons rond Eupen en Sankt Vith Duits (Wikipedia). Waals is de oude streektaal. Malmedy en Weismes zijn Franstalig, met faciliteiten voor Duitstaligen.
Waar let je op als je met een groep naar de Ardennen gaat?
Met een groep regel je vervoer en buitenprogramma vóór vertrek, en je houdt rekening met het dorp.
- Carpool of huur een bus: in de dorpen is weinig parkeerplek.
- De lange weekenden van Hemelvaart en Pinksteren zijn druk; leg je huis dan vroeg vast. Welke maanden druk of rustig zijn, staat bij de beste reistijd voor de Ardennen.
- Regel het buitenprogramma vooraf en check het water als je wilt kajakken.
- Plan je een avondactiviteit in het bos, vraag dan eerst van wie het bos is. Bossen zijn vaak privé.
- Houtstapels zijn de wintervoorraad van de bewoners en kapelletjes langs de weg zijn erfgoed.
- Denk aan de buren.
Als leraar ging ik met schoolgroepen mee, en wat hielp: de kookploeg vooruit sturen. Ga je met een bedrijf of club, dan helpt de gids over teambuilding in de Ardennen. Kies voor een groepsweekend in de Ardennen eerst de streek met de tabel hierboven, dan het huis.
Zeg ons welke streek je kiest en met hoeveel mensen je bent, dan zoeken wij een huis dat past. Kijk voor het aanbod bij groepsaccommodatie Ardennen en doe een aanvraag.
